“礼”是中华传统文化的核心。作为“礼”的最重要的提倡者和践行者，儒家的最高理想就是修身、齐家、治国、平天下，而“修身、齐家”所要借助的工具或者说手段就是礼。朱熹所著《朱子家礼》，是儒家礼教社会礼仪规范的集大成之作，也是最具平民意识和实践意义的礼仪规范，对后世家礼产生了巨大的影响。
《家礼》共五卷，每一卷都涉及茶礼，这对我们研究儒家礼教社会中的茶礼有着重要的意义。根据社会学家默顿关于社会事项的“正负向功能论”，礼仪的社会功能可以分为正功能和负功能，礼仪的正功能有助于不同个体与群体之间的互动协调，推动社会良性运行与发展。《家礼》中的茶礼无论对于个体还是群体，都有着很多正面的功能。
一、家礼的发展
自汉代开始，中国封建社会从整体上看，都是儒家思想占统治地位，上到皇家贵胄下到普通百姓无不受其影响。早期的“礼”几乎涵盖了经济、政治、文化以及生活的各个方面。有关真正意义上的“家礼”的记载，最早的应见于《仪礼》。
颜之推所著《颜氏家训》，在我国家庭礼仪史上意义重大，在其影响之下，从南北朝到隋唐，整个社会对家庭的礼仪都比较重视，出现了大量的有关私家家礼的记载。唐代以后，社会文化受佛教和道教影响，儒学的社会地位受到了威胁。
儒家学者为了改变这种状况，将原本的“贵族之礼”变成适用于整个社会的普通“庶民之礼”。宋代学者司马光所著的《书仪》和《家范》，为家礼的世俗化开了先河；朱熹的《朱子家礼》在此基础上进一步删减原来儒家礼仪，成为当时最具影响力的“庶民之礼”。
由于该书所定礼仪简约，易于实行，顺应了时代的需求，很快在社会上广泛传播，以至于自元以后，《家礼》成为一般家庭和宗教公认的家礼的行为规范。明朝时期，《家礼》传入东亚儒教文化圈中的朝鲜半岛和日本，并在朝鲜半岛产生了极大的影响，直到近现代，韩国礼仪文化中仍然可以看到《家礼》中礼仪的存在。
《家礼》共五卷，卷一为“通礼”，即家用日常之礼节；卷二为“冠礼”；卷三为“昏礼”；卷四为“丧礼；卷五为“祭礼”。“礼始于冠，本于昏，重于丧、祭，尊于朝、聘，和于乡射”，朱子《家礼》的编排删减也是按照这个原则进行的。茶在家庭礼仪中的运用，同样涉及着人生中五个最重要的礼节。
二、茶礼的社会功能
1.学习茶礼：个体社会化的过程
在“通礼”中的“祠堂”部分，茶是用来供奉祖先的。在冬至和夏至日，还有每个月初一，家族的宗子以及宗子的长子都要以酒来供奉祖先，主妇和长妇则在祖先神龛前点茶供奉。在每个月中旬的望日，是由宗子和长子点茶供奉，无需献酒，也无需主妇长妇参与。
礼教社会极其讲究等级尊卑次序，在大的节日和日子里供奉祖先是先酒后茶，先宗子再长子，先男性家主再女性家主，男性执酒女性执茶，这体现的即是礼教社会的等级次序。
礼可以“定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非”,茶礼作为祠堂供奉礼俗中的重要组成部分，参与人通过点茶、奉茶等行动，感受礼教社会的文化规范和价值观念，并在一次次的实践中逐渐从内心认同他们自己的行为，最后认同茶礼中所传递出的文化规范和价值观念。
供奉祖先的祠堂就是礼教社会文化价值观念充分展现的舞台。在家庭中，个体通过这些礼仪形式，将礼教社会的文化规范和价值标准逐渐内化于心，从心里慢慢认同这些标准和规范，这是个体逐渐融入社会、从自然人走向社会人的一个过程，是一个人社会化的过程。
如果在这个过程中个人不能熟知这些礼仪，并从心理真正认同礼仪中传递的文化价值观念，便会在生活中遇到极大的阻碍和困难，不能被主流的社会所认同。
2.客来敬茶：社会互动的媒介
在冠礼、昏礼和丧礼中，都出现了“饮茶汤”，分别是“冠礼”中，主人亲自上门拜访邀请正宾，正宾以茶汤接待主人；“昏礼”中“纳采”环节，男方派使者持书信去女方家，女方用茶汤接待；“丧礼”中，宾客前往主人家吊丧，凭吊结束后，护丧者将宾客带往客厅休息饮茶汤。在这三处礼节中，“茶汤”都作为接待宾客的媒介。
在我国茶文化礼节中有“客来敬茶”，从《家礼》的这个部分中可以看到该茶礼的传统由来已久。有意思的是，为什么在这些场合中都是以茶汤作为接待宾客的媒介，而不是酒輥輵訛？这与茶的自身特性和文化内涵有关。
首先，茶是越饮越清醒，而酒是越喝越糊涂，这些重要的场合需要保持清醒和理性，故不宜饮酒而是饮茶。其次，茶有自身的特殊文化意义，“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人”，饮茶象征着内心有操守、有德行、节俭和自律，在重要的礼仪场合用来接待宾客最适合不过。
我们人与人的互动交往是需要媒介的，一个好的媒介可以促进互动交往的和谐性。茶由于自身的特性成为重要场合互动媒介，一杯好茶可以使宾客对主人留下更好的印象，在奉茶和接茶的细节上也是加深双方情感的很好的手段，一杯热茶从一个人手上传递到另一个人手上，这是无言的交流。
3.茶器和茶汤：传递情感的符号
茶礼，在生者之间起着重要的作用，在生者和死者之间也是一个重要的情感符号，表现在“丧礼”和“祭礼”中。在“丧礼”中，主人用茶汤祭奠逝去的亲人，传达哀思和敬意，宾客来吊丧，祭奠的物品中需要有茶水，除此之外，宾客需要准备钱财物慰问、资助丧主，并附上一张“奠赙状”写明资助的财物明细，这里面便有“香茶酒食”。
在“丧礼”中，还有一处比较特殊，即是在“虞祭”中，是由主事的“执事”点茶供奉逝者。为什么此前全部都是由主人自己点茶，而在给逝去亲人点茶却交由执事輥輶訛？这是因为在丧礼中主人的事情非常多，接待各种宾客、操持各个环节，加上过度悲伤体力不支，并不适合做点茶的工作，这样的安排是非常的合理的。
在“祭礼”中，在阼阶上放置茶盒、茶筅和茶盏托作为祭祀用具，之所以会放这些茶器，是因为这些东西在死者的生前也会经常用到，我国古人认为死者逝去并不意味着完全消失，他们生活在另一个世界，同样会用到他们生前所需要的物品。
茶器和茶汤在这里并没有实际的作用，而是作为一个符号传递出对死者的情感。生者并不会因为死者的离去而忽视他们的存在，在祭祀用到这些器具时，也非常强调器具的整洁性，这都是一种情感的传递。
小结：
《朱子家礼》成为礼教社会中家庭和宗教公认的礼仪规范，并传入东亚儒教文化圈中的朝鲜半岛和日本，对现在的韩国礼仪仍然有着很大的影响。在古人人生重要的五个礼仪“通礼”“冠礼”“昏礼”“丧礼”“祭礼”中，茶礼在其中扮演了重要的角色，促使了个体社会化，内化了礼教社会的文化规范和价值标准。
茶作为礼仪互动中的重要媒介，促进了个体的交流和融洽度，在生者和死者之间充当了情感传递符号。在行茶礼的实践过程中，年轻一辈的人格得到塑造，老一辈的价值观得以加强，这是一种文化的传承，对维护社会的和谐稳定发挥了重要作用。
当然，宋代礼教社会茶礼中所传递的有些价值观念和文化规范，对于今人来说已经过时了，但像“客来敬茶”和以茶来寄托哀思、表达对逝者的情感等内涵，是非常值得提倡的。如今，国家和社会对茶文化越来越重视，茶文化兴盛，茶礼从一种纯粹的礼节，变成一种文化传承和传播的身体语言，中国文化可以借助一杯茶来传承，中华礼仪可以借助一杯茶来传播。如今兴起的儿童茶礼就是茶文化传承的一个现实的案例，这也体现了一个国家的文化自信。
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