胃主要有贮存和消化食物两方面的功能。人们吃进食物后，很快就被胃液消化掉了。胃液酸性很强，可从来没有把自己消化掉，其中奥秘何在？
事实上，胃液在消化食物的同时，也对胃壁有一定的损害作用，即造成一些细胞的死亡。但是由于胃有很强的再生能力，因此这种损害仅仅是暂时的，胃能很快恢复如初。美国密歇根大学医学系德本教授的研究资料表明，每分钟胃的表面能够产生约50万个新细胞。也就是说只需三天，就可以再生出一个新胃来。然而，由于胃液能在几小时内把胃的组织溶化掉，只靠产生的新细胞，还来不及完全弥补所造成的损失。因此，还得另有本领才行。
大家可能都知道，胃是肉长的，可它为什么不会被自己的胃酸消化掉呢？因为胃黏膜上皮覆盖着一层0.25~0.5mm的不溶性凝胶溶液，其中含有大量HCO3-，被称为胃黏液-碳酸氢盐屏障。它阻断胃蛋白酶与上皮接触，同时高浓度的HCO3-与盐酸中和，防止了盐酸对上皮的侵蚀，又抑制了胃蛋白酶的活性。我们知道，如果胃内产生过多的酸液或黏液分泌减少时，就会导致胃溃疡。由于胃黏膜具有特殊的保护作用，所以可免遭或只受到轻度的酸液侵蚀。
胃液主要是由胃蛋白酶和盐酸所组成。胃蛋白酶是一种蛋白质，它是一种无害的消化酶。但盐酸却不同，它具有很强的腐蚀性，能轻而易举地毁坏胃的组织细胞。因此，只靠胃的再生能力和胃黏膜的保护作用还不够。在胃壁上皮细胞上面还覆盖着薄薄的一层碳水化合物，即所谓的糖体层。它可以进一步加强对胃的保护。另外，在胃壁里层，还覆盖了一层由脂肪物质组成的、称为类脂体的物质。此类物质对盐酸的氢离子和氯离子，具有很强的阻碍作用，这是胃保护自己的第三个绝活。
近年来，科学家发现胃黏膜上皮细胞能不断合成和释放内源性前列腺素，它对胃肠道黏膜有明显的保护作用。此外，还有人证明胃肠道是人体内最大的内分泌器官，能分泌新的激素(都是肽类物质)。
胃液多了少了或酸度高了低了，都是会出毛病的。比如，过酸了就会“烧心”，酸度不够了，食物就不好消化，会“胃胀”。胃液正常时只能往小肠流，如果倒过来向食管返流，就会“烧”坏贲门和下端的食管，这时就叫做“胃食管反流病”。而小肠里的液体是碱性的，如果幽门口关不紧，倒流到胃里，对胃造成损伤，就造成返流性胃炎。
在正常情况下，胃上皮细胞每10天左右全部更新一次，这种正常的细胞更新，保证了胃的屏障的特殊保护作用，才使胃壁免受有害物质的损伤。
所以，即使慢性胃病犯了，也不必过于担心，过十来天，自然又恢复了。尤其不必吃一堆药物。：胃溃疡，引起溃疡的细菌——幽门螺杆菌（Hp），这个菌在胃里面感染就会导致胃的细胞坏死，然后就会烂一个窟窿，就是胃溃疡。目前，由于人们的工作生活压力都比较大，所以得胃溃疡的人很多。溃疡病并不可怕，也不用担心，及时治疗，通常大多都能痊愈。你越担心，它越不爱好。安心休息，溃疡是可以自己愈合的。
在中国人所患的癌症里，第一位就是胃癌。那么胃癌是怎么来的？它不是一天两天长成的，它的基础病变就是慢性胃炎。慢性胃炎本身不是癌，但它可能会一点一点地变成癌症。但是速度很缓慢。慢性胃炎有萎缩性胃炎和非典型增生胃炎，前者和癌没有直接关系，后者才跟癌有关系。胃里长个癌，开始是没有任何感觉的，唯一的办法还是做一次胃镜，判断下我们胃里的细胞跟癌的距离是怎样的。只要定期检查胃镜，就可以及时发现和治疗了，也就不会发展成无法治疗的严重后果了。
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